在後院爆發的是英勇的環童鞋，受害者是他的胞姐探春，黛玉也差點遭殃。

話說趙姨娘母子關在二房角落，黛玉怎麽會撞上？

黛玉早在去年臘月初二出孝：“守孝三年”其實是二十七個月，即兩年零三個月。

榮府去年下半年頗多不順，先是鳳姐生日宴上王家兄妹大打出手，爾後鳳姐病厭厭。大老爺是病厭厭許久，鳳姐之兄王仁幹脆病故了。好容易二老爺升官一掃穢氣，庶子賈環將二老爺撞成重傷！進了臘月，送王仁骨灰往金陵的璉二夫妻遲遲不見歸，老太太少不了郁氣。與此同時宮中甄太妃欠安，她是長伴太上皇的寵妃，今上“以孝治天下”，嬪妃們為老太妃減膳謝妝，停了後宮一應酒宴。官宦們不得不有所表示，能不辦的宴席都不辦了。

如此一來，黛玉出孝不好大辦，僅老太太設家宴，眾姐妹及夫人奶奶們，外帶未成丁的近親賈琮寶玉賈蘭赴宴。賈琮也是庶子，但人家的言談舉止、得合家上下看重的樣兒，令探春格外難受，黛玉不免心生同情。

而王夫人對黛玉的態度大改——她告訴賈母“寶玉的師門會過問他的親事”，老太太明顯松動，不再攝合寶黛。她想黛玉以後必嫁高門，現在不攏絡幾時攏絡？再之她並不討厭安份守禮的黛玉，只因老太太犯糊塗，她才待黛玉淡淡。而這理由好找，黛玉守孝，不好擾外甥女清靜。

雖如此，她仍自恃身份，巧妙施展手段：黛玉不願摻合榮府家事，打理家事卻又是女兒家必學的，於是讓探春私下“拿煩心事討教”。如此一來二去，兩個姑娘便親近了。黛玉聰明人，對二舅母甚是感激。

王夫人與邢夫人協理家事，下人們往來大房二房回話不便，便每日卯時正到小觀莊正殿西邊的側門會齊（即因假石頭說距他的抱廈太近而關起來的小觀莊北側門），此處有三間花廳，原是娘娘省親時眾執事太監的起坐處，後閑置，正好做議事廳。這裏離賈母院近，眾人早請安後過議事廳沒幾步路，有個事回報賈母也方便。

寶釵、寶琴至榮府後，因寶琴是王夫人的幹女兒，姐妹倆明公正道日日與探春一塊去給王夫人請安，再隨王夫人向賈母請安。王夫人雖煩她們，面上不得不裝個樣。

邢夫人暗與妯娌爭風，對寶釵姐妹格外親近，說兩個姑娘都訂了親，不能不學著些，公然把她們帶去議事廳。探春拉黛玉一塊去，黛玉略謙兩句便隨眾了。惟湘雲向煩打理家務，顧自與巧姐兒在賈母跟前玩樂。

理事到午正方結束，可在小觀莊吃，可去賈母院吃，也可自己回去用餐。

僅此一事便可看出榮府之奢糜浪費，主子能吃的太有限，那許多好菜不若說是下仆自做自吃，還是吃一半丟一半，連在膏粱錦繡中長大的賈璉都受不了。

這日王夫人說置了新鮮蔬果，探春又言她的小賬本上有些疑難不解，拉了黛玉去二房那邊用飯。邢夫人不是滋味，在她看來，東府惜春也好，客居的姑娘們也罷，很該跟著她這位大太太才對。只現今王夫人好些事讓著她，對璉二納邢岫妍也沒打丁點絆，外甥女就讓一讓罷，於是帶著惜春和寶釵姐妹往賈母處奉承：老太太和姑娘們用飯，她站著布膳。

二房那頭，用過膳後清茶上，探春拿出“小賬本”。說賬本，其實是探春為向黛玉“求教”列出的疑惑，有易有難。個中黛玉看不明的，王夫人便細加解說。

話說大門不出二門不邁的姑娘，要估出莊子上的出息、鋪子的虧盈，著實不易，王夫人是當家當老了才有成算。

黛玉心知二舅母這麽教她，絕非裝樣的面子情，越發感激。

一時到了探春探胞弟姨娘的時間，黛玉也說要去。王夫人眉微皺，但賈環也是黛玉的血親表弟，不便攔，於是吩咐丫環婆子們仔細服侍。

趙姨娘母子所住的院子，在國公爺時代是住飼馬的下仆，一間挨一間無內屋外廳之分。現在仆人們住兩邊，將趙姨娘和賈環夾在中間兩間房，即他們母子緊相臨。

二女坐著軟轎抵小院，探春先探趙姨娘。

趙姨娘為人眾所周知，黛玉便沒進去，怕她渾罵探春，自己在場三表妹未免不好看。

站門外廊下也能聽到，趙姨娘聲音向來大。就聽她說：“難為姑娘貴腳踩賤地，全怪我和你弟不肯咽氣。只姑娘想一想，這屋裏的人都踩下我的頭去，姑娘又有臉面麽？”一邊說，一邊嗚嗚咽咽。

探春木著聲道：“姨娘這話我竟不解，誰踩了姨娘的頭？”——院裏有姨娘的親戚有交好的下仆，若趙姨娘受了欺負，定有人悄悄報給她。對趙姨娘之病，她曾疑心太太下藥，因長住小觀莊不方便查，後常在王夫人跟前服侍，她瞄著時辰探視姨娘和胞弟，略拖拖就到兩人用湯藥，但聞味嘗藥沒發現不妥（王夫人早換了法子，會換正是因為她），平日吃食也無不妥，以至她疑心是趙姨娘自己整盅：小妾以病求寵常見，晚上掀了被就能辦到。

賈環的湯藥她沒管，胞弟非得大病一場，老爺不大安，賈環的“病”就不能好，不然怎麽處治？以賈環所為，在祠堂跪到腿殘都是輕的。而賈環不學好是趙姨娘教唆的，略嚴些的人家，會將這姨娘送家廟或莊子上，趙姨娘仍在屋裏養著，還有什麽不知足？

趙姨娘也是氣苦，若見不到老爺，她和賈環必被關到死。可賈環犯的錯太大，下仆沒一個敢去老爺跟前幫求情，惟有指望女兒出頭，誰知明示暗示探春不接腔！

她也沒別的法子，只能拍著榻哭告：“老爺太太疼你，你合該拉扯拉扯我們！你只顧自己上高枝，一心討太太的疼，把我們忘了……”

探春無言以對，心的話老爺至今走不了路，便是我不管不顧去求情，老爺也只會記起你們的種種不好。

這時湯藥來了，她端起來，大大方方嘗了一口，對婆子道：“服侍姨娘喝了，明兒問問胡太醫，看是否加重些清心藥材！”

出了門，探春朝黛玉苦笑笑，轉向賈環房裏。

賈環正服藥，咕咚咚挺快——且想想榮府了不起的病患常方，兩天才給一次吃食，還十分精致，就那麽巴掌大的一盅上等燕窩或燉參雞之類，再加一小碗清粥配小菜，活活把人餓到眼發青，湯藥再苦也能填填肚。

黛玉來探是想勸勸賈環，以求為三表妹和二舅母排憂解難。在她看來賈環是自找的，看大房賈琮，雖說人家是良妾子，到底也是庶子，大舅對賈琮不聞不問，相形之下二舅待賈環好太多，竟成這付樣子，能怪怨嫡母？你早已出後院了，一幹兄弟都在家塾讀書，好男兒就該拿出點骨氣，活出體面。

當然她沒一上來就劈頭蓋臉，和顏道：“環表弟可好些？老躺著對身子骨可不好，若能起身，不妨在屋裏走走（表姐我就是偷偷在屋子裏揮臂蹬腿練好身子的）。莫怕冷，這屋子也不冷，穿厚實些，多走幾步就暖和了。”

賈環哧笑一聲，沈沈道：“想治死我不用這等費事，一碗藥下去，我沒有不喝的。”

探春火了，她是姐姐，訓胞弟當份，當下厲聲斥道：“你還曉得你該死？！人的臉都是自己掙的，我但凡是個男人，可以出得去，必立一番事業。偏我是女孩兒家，一句多話也沒有我亂說的。太太滿心疼我，叫我學管家務，你不說替我長臉BLaBLa……”

黛玉聽的暗暗點頭，賈環卻肚裏長牙：我不爭氣？一點大就拿了姨娘的月錢，向族中混學堂的侄輩求告學幾個字。原以為憑此能把寶玉比到塵埃裏去，誰知盡成空！麻著膽子放魘魔，不料沒能弄死寶玉，自己倒被教訓的大病一場。病好再往家學，天天在演武場上揍打，不得不伏小做低。已經認命了，誰知被魘魔！那後頭毒手，除太太寶玉再沒別人！

耳聽胞姐說太太好話，他不由邪火亂竄，操起藥碗砸過去。

探春來不及反應，細瓷碗在她的腦瓜上開花！

紫鵑眼急身快，和身護住黛玉，碎片濺到她身上，所幸冬日衣厚沒傷著。雪雁、王奶媽等慌忙擁住黛玉出去，黛玉急叫：“快看看三表妹！”

此時房裏亂成一團，待書、翠墨等扶著發蒙的探春尖叫。探春身穿兜頭羽毛緞鬥篷，因入房把兜頭掀了，賈環弓射學的不錯，碗正正砸上她的頭頂，這會她雲鬢歪亂，不知是砸出的還是碎片劃出的，殷紅的血順著額角往下流……

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賈環把政老爺撞傷，還能說是小孩兒毛躁；砸胞姐，明晃晃幼犯長，夠得上忤逆。榮府再不講規矩，這種事至少明面上不曾有過。

王夫人恨極，原本她便以為賈環是誤撞老爺，實是想令寶玉臉上落疤無法入仕。這回得到印證，那黑心的下流種子專愛毀人臉，女孩兒的臉何等緊要，萬幸傷到頭沒傷到臉。一只碗不足以把人砸死砸傻，卻打亂她的圖謀，她需要趙姨娘母子“好好兒”活著，現如今不得不嚴加處治。最可恨，處治不處治都大損二房名聲，這叫家風不正。

惟有死不認賬了，好在白老媳婦識輕重，悄悄來報，知曉的也就是跟前這些人和小院那邊的人。於是她厲聲下禁口令，說不許驚擾年邁的老太太、在外院養傷的老爺，命周瑞家的裏外盯住不得走漏風聲。爾後也不請醫，喚了轎子，帶著心腹們去那邊：奴才領著太醫往府中一過，下人們必多嘴多舌，不過一點子小傷，她就能治。

王夫人趕到小院，探春尤在賈環房中。蓋因下仆受這種傷尋常事，婆子們大有經驗，寒天最緊要不能見風，環三爺被眾婆子駕去隔壁趙姨娘房裏了。

趙姨娘聞太太到，搏命闖出房，一身夾襖跪雪地求告。

王夫人牙根咬斷：沒婆子們徇私，走都走不穩的下流娼~婦如何出得了門？這起子背主的刁奴不能留了！大恨之下，她一腳將趙姨娘踹翻：“阻嘴！拖下去！”

那頭黛玉出來迎二舅母，不期看到這剽悍一腳，唬的眼發直。

王夫人立變慈眉善目，上前攜了她的手臂：“玉兒勿驚，家裏家外少不了出些亂子，早早經些事倒是福。”

屋裏探春形容狼狽，雖不幸中的萬幸沒傷到臉，可傷在頭發中甚難辦，姑娘家又不好把頭發鉸了，婆子們只能幫她去了釵環，多多灑白藥。

這會探春已止住血，起身欲行禮。

王夫人忙命人按住，親自上手撥開她的頭發細看。見不出所料只是輕傷，笑嘆：“毛躁丫頭，走路都會平地打滑撞著，不知這天氣處處冰雪被凍硬麽？一天大似一天了，如何是好？”又罵丫環婆子們不仔細服侍，一個個都該打板子。

探春見太太有心掩飾，忙言是自己非要親手摘梅花滑倒，怨不得下人們。

王夫人板臉道：“那也是她們不知勸！都聽好，三姑娘傷著，你們且用心服侍，板子記下，先罰一個月月錢。”爾後看了一眼黛玉，微帶苦澀道：“女兒家一句話不敢說錯、一步不敢走錯，不慎跌一跤，能被人傳成肆行妄為。”再冷厲地掃視眾人：“三姑娘偶感風寒，我怕她吹了風加重，留我屋裏養兩日。”

眾仆齊齊應了。王夫人唇角微勾，吩咐替探春包好頭，擡去她院子裏歇息。

黛玉心中千回百轉，不由想起鳳姐兄妹鬥毆：分明王仁醉酒無狀，卻是鳳姐以病躲羞！

隨之她心一跳，想到王仁突然病故，會不會內有隱情？她禁不住打了個哆嗦：這要是換成探春姐弟……太可怕了！環表弟雖可惡，到底年紀小，到底是三表妹的胞弟，那王仁一死鳳姐何等傷心。還是二舅母周到，關上門教訓環表弟也就是了。嗯，這就叫後宅手段，謊上套謊，下人們再是口不嚴，傳來傳去環表弟毆姐也就是其中一種，聽起來匪夷所思，外人只會當是三表妹跌了一跤，充其量賈環又犯毛躁，不小心撞倒胞姐。

寶玉晚請安時得知此事。原本王夫人連兒子也想瞞住，思及兒子仍要不時去探視那喪天良的下~流胚子，不能不點個醒。

寶玉這回真的震驚，且生愧疚。原著中便有賈環企圖用沸燙的燈油潑瞎神瑛侍者，這裏環童鞋親手將魘魔塞他鋪墊下，想要了他的小命，他哪會不防賈環，從沒進過其房，卻沒提醒探春一聲，實是他沒想到那家夥連胞姐都能下狠手。

好些紅學家同情賈環，認為他是封建大家庭中被壓抑到扭曲的小可憐。

他不同情，王夫人再毒沒想過要這小子的命，換成他做賈環才不在意，還會偷笑：環童鞋只比神瑛侍者小兩歲，按原脈絡發展賈環娶妻時，榮府應還沒被抄（前八十回最末一章神瑛侍者已十七，會開溜也因娶妻在即）。分出府的庶子不會被抓，又不是株連九族之罪，也就是生活貧寒。窮人多了去，大男人理當自謀生路（某只選擇性忘了自己對離府逃亡怕怕，有假戶籍又有銀子，比有真身份的窮人好過多了）。

探春歇在王夫人側邊的廂房，寶玉自是要去探視。因事先不知兩手空空，向王夫人討了鑰匙開假媽媽的籠箱：藥不必送，用不著又太刻意，揀些姑娘喜歡的小玩件便好。

正挑揀，前頭傳報賈母駕到……

作者有話要說： 林妹妹：後宅手段必得有，不然動輒要命，我得學著些……

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